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“这是卑职分内之事，公公不必如此。”

孔佑明是个踏实肯干，又深谙官场之道的人，他虽然圆滑，却始终有着自己的底线，这样的官不仅是好官，还能做得长久，这也是杨清宁几乎做个甩手掌柜的原因。

“最近衙门可有什么棘手之事？”

孔佑明思量了思量，道：“确实有这么一桩。”

“哦？说来听听。”杨清宁来了兴致。

“南城皇庄的管事路大有在三日前死了，被人害死在房内，还挖了心。”

“被挖了心？”杨清宁一怔，随即问道：“可报了案？”

孔佑明点点头，道：“报了，刑部的人正在调查。”

“可有说是怎么死的？”杨清宁问完又补充了一句，道：“他是被人活着挖了心脏，还是死后挖的？”

“刑部的仵作验了尸，说他是活着时被人取了心脏。”孔佑明担忧地说道：“这事闹得很大，皇庄的人都说是恶鬼索命，一时之间人心惶惶。”

杨清宁自然是不信什么恶鬼索命一说，问道：“在他死之前，那间皇庄可出过什么岔子？”

孔佑明答道：“属下看了城南皇庄的账册，发现这几年皇庄的收成不好，一年比一年差，比旁的皇庄的收入少了五成还多。”

杨清宁眉头微蹙，这几年风调雨顺，京都各地年年丰产，可城南皇庄却正相反，这明显不对，道：“怎会如此？没派人去查？”

“派人去查了，说是这几年有虫害，故而一年比一年收成少。”

“南城的皇庄可不止一处，为何别处没闹虫灾，偏偏这处闹了？派去的人可到田里瞧了？”

“这不是瞧没瞧的事。”

见他一副欲言又止的模样，杨清宁便猜到了一二，问道：“难道这其中还有什么牵扯？”

孔佑明躬了躬身，靠近杨清宁，小声说道：“掌印有所不知，这路大有是虞嫔的表舅，虞嫔如今正受宠，我们也不好多问。”

“虞嫔的表舅？”杨清宁心中了然地点点头，道：“他死得这么惨，那虞嫔岂能依？皇上最近怕是清净不了了。”

听杨清宁语气中有些幸灾乐祸，孔佑明不禁倒抽一口凉气，道：“掌印慎言。”

杨清宁看看站在一旁的小瓶子，轻声道谢：“多谢监督提醒，咱家失言了。”

孔佑明摇摇头，道：“掌印，这事不好办啊，这路大有死了，留下个烂摊子，谁都不想接手，总不能没人管吧。”

杨清宁想了想，道：“今儿已经二十八了，接手皇庄的事暂且搁下，待过了年再说。”

孔佑明试探地问道：“那掌印打算派谁接手这个烂摊子？”

“既然涉及命案，就不能草草了事，咱家会如实禀告皇上，该如何处理，就等皇上的意思吧。”

“好，那就依掌印的意思。”

“劳烦监督把派去查证的人叫来，咱家有几句话要问。”

“掌印稍待，卑职这就让人去叫。”

看着孔佑明走出门，小瓶子走上前，轻声说道：“他明显是有意让公公关注此事。”

“此事蹊跷，又事关虞嫔，他不敢得罪，却又不想放任不管，便捅到了我这里，这也是他能在御马监待这么久的原因。”杨清宁不在意地笑了笑，道：“他并非不做事，而是懂得如何将事情做好，借力打力。况且，我对此事也颇有兴趣。”

两人正说话，外面便有人禀告，道：“启禀掌印，衙门外有个叫小玄子的内侍求见。”

昨儿约好的，人总算是来了，杨清宁没有为难，直接说道：“让他进来吧。”

“是，掌印。”

没过多大会儿的功夫，帘子被掀开，小玄子从门外走了进来，行至近前，行礼道：“奴才参见公公。”

“免礼吧。”杨清宁摆摆手。

“谢公公。”小玄子将身上的包袱拿了下来，打开后是个黑色的匣子，随即呈给杨清宁，道：“这是公公要的东西。”

小瓶子将匣子接了过来，拿到杨清宁身边打开。杨清宁往里一看，里面是一打银票和一个红色的瓷瓶。他略过银票，将瓶子拿了起来，问道：“这瓶子里是解药？”

小玄子点点头，道：“是，公公只要提前服下便可。”

“东西咱家收了，你回去告诉娘娘，咱家会照计划行事。”

见杨清宁痛快地收了东西，小玄子心里松了口气，忙不迭地说道：“是，奴才一定据实已告，公公若无其他吩咐，奴才告退。”

“去吧。”

小玄子躬身退了出去，正巧碰上了回来的孔佑明。他忙垂下头，躬身站在一旁，等着孔佑明过去。孔佑明打量了打量他，掀开帘子走了进去。小玄子见状长出一口气，快步走出御马监。

孔佑明看向多出来的匣子，再回想方才出去的内侍，低垂地眼睛闪了闪，说道：“掌印，人到了，在外面侯着呢。”

杨清宁将他的神情看在眼里，却没有遮掩的意思，道：“让他进来。”

孔佑明应声，把人叫了进来。

“监正孙勇参见掌印。”

杨清宁打量着孙勇，他五官清秀，身材瘦弱，与孔佑明的孔武有力相比，显得娇小了许多，尤其是两人站在一处，对比十分明显。

“是你去城南皇庄查访的？”

孙勇点点头，道：“回掌印，是卑职去的。”