寒门之士[科举] 第119节

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柳贺告示一发，扬州府中自然议论纷纷，但效果同样明显，他是八月发的告示，到九月时，府中就极少出现灶户贩卖私盐之事了。

王焕嘴上说着要弹劾柳贺，那日怒气冲冲赶来之后却没了下文。

府中不少盐商都分外不解，莫非王盐司是惧了柳贺之势？

“这王盐司是三品，柳府台是四品，为何两人几回交锋，退让的都是王盐司呢？”

“柳府台任了这扬州知府后，王盐司是事事吃亏，王盐司的性子也能忍得？”

“柳府台三元及第，是天上的文曲星，王盐司忍让他一二也并非不能。”

众盐商之所以疑惑，是因为此事着实不符合王焕的性子。

任了这盐运使之后，两淮盐事王焕都说得上话，经过他手的银子不知凡几，因而别说是对柳贺这四品知府，便是对上二品巡抚王焕照样威风。

且他掌管着两淮盐运，在京中有张四维、王崇古等人相助，武清伯李伟也一贯与他相善，人人都觉得柳贺背景硬，可王焕的背景实际上并不逊色于柳贺。

对此事，扬州府衙中众官吏倒是喜气洋洋，主要是被盐运司衙门压制惯了。

扬州府城中有漕督衙门，有盐运司衙门，从品级上说，

漕督衙门比盐运司衙门更高一级，可府中官吏却未从漕督衙门那边受太多气，毕竟漕督兼着凤阳巡抚，扬州府中的百姓也受他管辖。

盐运司衙门则不同，或许是盐运上油水丰厚，盐运司的官员看人便自带一股高高在上，“说话都带着银子味儿”。

柳贺身为知府，对待盐运司衙门却如此不卑不亢，便是对上盐运司衙门的官吏，扬州府中众官吏如今也能抬头挺胸了。

但柳贺却清楚，事出反常必有妖，依王焕当初不打一声招呼便参他的性子，柳贺手都伸到他锅里来了，他如何能忍得？

酝酿事端是要花时间的。

不过府衙中暂时无事，柳贺便每日读读书练练字，或去堤上巡视河工，或了解夏税征收的情形。

柳贺注意到，这段时间的盐运司衙门很安静，就连钱家、宁家等一众盐商似乎也收敛了性子。

柳贺抬头望望天：“今日天色阴了些，本该是个秋日的好天气啊。”

“若是如前年那般下大雨可就不妙了。”姜通判道，“府台，彭通判已令各地将河防巩固了，百姓们都夸，如今咱们扬州府的堤啊，那是固若金汤。”

柳贺看他一眼：“姜通判与彭通判关系似乎不错。”

姜通判呵呵一笑：“彭通判为人谦恭，下官觉得……他比程通判好相处些。”

柳贺点点头，未再多言。

九月过后，扬州府虽下了两场雨，却并未形成水患，府中官员皆知柳贺对水利河工等极为重视，也河道之事上也不敢敷衍，常派人巡视府中几条大河，遇上雨水多的时候，官员们还会雇佣民壮及时抢修。

河道一通，漕事便利，柳贺因而常受漕督衙门夸赞。

而到了十月时，付推官先来报：“府台，近几日在兴化、海陵等地又查实，有灶户在贩卖私盐。”

柳贺问道：“有几户？”

付推官又道：“约有两三户。”

这是第一日，而到了第二日、第三日，付推官沉稳的脸也不由变得慌张：“府台，查实贩卖私盐者有……有五十户！”

扬州府一年才多少案子？

柳贺上任后查案查得十分勤勉，破案又快，有他坐镇，扬州府这一年的案卷数一直在减少。

可自柳贺张贴了告示后，竟有足足五十灶户贩卖私盐，若是依考成法对地方诉讼的要求，仅这一项上，柳贺恐怕就讨不得好！

付推官觑着柳贺神色，他本以为柳贺听完后会勃然大怒，谁知柳贺神色竟与往常无异。

柳贺问：“灶户贩卖私盐者，可有盐商胁迫之因？”

见柳贺如此镇定，付推官汇报时也变平静了许多：“有……查到了盐商十数人，这些灶户均受盐商所雇烧盐。”

“本官知道了。”

付推官将发生之事列于纸上，柳贺仔细看了一遍，付推官事做得细，因而柳贺得以知晓，灶户于何日何地贩卖私盐被抓。

付推官这纸上列出的，一共涉及了扬州府七十多户灶户与盐商。

柳贺一挑眉：“瞧瞧，人家发难来了。”

……

果然，待付推官将事报与柳贺知晓，那一厢，府中官吏已按告示中要求的那般，将那些灶户与盐商抓住，投入府衙大牢中。

此事所涉人员众多，因而到了第二日，如柳贺所料的那般，府衙门前挤满了人。

“我等要面见府台！”

“府台大人，我爹是冤枉的，府衙为何无故抓人？”

“府台大人！”

扬州府中的灶户世世代代都是灶籍，以烧盐为生，他们定居于此，柳贺此次抓了五十人，这些灶户们父母兄弟、叔伯远亲皆居于此，亲朋被抓了，众人便齐聚于扬州

府衙，一眼望过去，这一早，府衙前集聚的百姓竟有千人之多！

除此之外，也有盐商家中的亲眷，灶户们喊冤，嚷嚷着柳贺不公。

“府台大人定要给我等一个说法，我爹并未贩卖私盐，府衙无凭无据就将我爹给抓了，还有王法吗？”

府衙前聚集了这般多的百姓，又是人人喊冤，口中骂着柳贺这个贪官，不一会儿，扬州府中许多百姓都聚在此处，探看着府衙前的动向。

可无论府中百姓如何喊叫，府衙大门却是紧紧闭着，许久都未打开。

此时，一顶小轿越过人流，一旁的灶户家人们识得引路的兵丁身份，便纷纷跪在轿前：“盐司大人，为我等评评理吧！”

王盐司缓缓下轿，弯腰将一灶户扶起：“老人家，你的冤情本官已知晓，本官今日便是为此事而来。”

“盐司若能救下我爹，盐司的恩情，小人来生结草衔环再报！”

王焕在府衙前站立了片刻，吩咐左右：“来人，撞门！”

他左右兵丁听了令，立时用了铁棍去撞开府衙大门，正撞了两下，府门却从里打开了，众人视线之中，一名绯袍官员缓缓自门内走出：“王盐司，此时未到衙参之时，将我这门撞坏了，下官还得找人来修，岂不是十分麻烦？”

“柳府台。”王焕义正严辞道，“柳府台可瞧见这门外群情激愤，身为一府主官，柳府台此时岂能安睡？”

柳贺目光向前，府衙外乌压压地挤着百姓，一见柳贺露面，百姓们便都跪倒了：“府尊大人，我等有冤啊！”

柳贺道：“将你等冤情细细道来。”

那人便道，自己是兴化县的灶户，家中兄弟晨间出门上工，到了晚上还未归来，家中派人去寻，才知兄弟因贩私盐被官府抓了，他打听了一圈，附近灶民因此事被抓的竟有二十余人！

此人道：“我兄弟生性老实，杀头的事他是不敢做的。”

柳贺看向一旁的付推官：“付推官，可有此事？”

付推官低头道：“府台，依府台之令，下官是查到实证才派人去抓的，都是当场抓获。”

“这么多百姓喊冤，你可瞧见了？”

付推官并未直视柳贺双眼，只一直低着头。

“府台，这孙二牛是在兴化县一处河堤旁被抓获的，被抓时，他手上还有半斤盐，被抓之时，孙二牛也未说什么。”

“柳府台，本官却要说一句